蒙面人一动不动，仿佛石铸。夜七笑道:“聂环生，如果在下没有猜错的话，你就把你的面罩摘下来吧。”蒙面人先是一惊，继而大笑数声摘下面罩。张志玄等人视之无不目瞪口呆，因为此人正是聂环生。公羊离也吃了一惊，谓兰枝曰:“不是说聂环生被虎妖杀了?”枝曰:“没想到这老家伙竟然会装死。”
环生道:“都说程驭天生性奸诈，今日所见，果然如此。”志玄悲愤道:“师父，弟子不明白，你为何要杀害我们师兄弟?”环生默然不语。志玄痛彻心扉，一再逼问，环生方道:“玄儿，为师这么做也是迫不得已。弟子中出了叛徒。为师为了保住我派宝物，只能出此下策。”云上草闻言曰:“那为何又让五师弟盗走宝物，事败后还要杀他灭口?”环生一时语塞，许久方道:“我这也是为了宝物的安全。”见三名弟子皆有不悦之色，又道:“若此物落入其他门派手中，必将引起血雨腥风。”李垚闻言冷笑:“冠冕堂皇，难掩其奸!”
环生看着云上草道:“草儿，把宝物给我。只要有为师在，其他人休想夺走。”草犹豫不决，手抓仙炉，左右为难。李垚云:“不能给!你师父心术不正，宝物回到他的手中害的人只会更多。”环生冷笑:“笑话，此物本是为我所有，现在也只不过让它物归原主罢了。我门中之事，岂容外人多嘴多舌，云上草!”草掏出仙炉，他对师父失望之极，不想给但又不能违抗师父命令，毕竟宝物也的确为他师父所有。草用求助的眼神看着程夜七。夜七忽然笑曰:“该给，该给!师父的东西徒儿岂能占有。”草、生俱是一怔。环生暗忖:“莫非宗行者徒有虚名，也惧怕我之威严，故而出言讨好与我?看来名声并不能代表一切。到底还是年轻人，不敢树敌太多。”李垚却心疑:“这程夜七行事甚为古怪，不可以常理度之，莫非另有深意?”
云上草见宗行者也同意交出仙炉，只得同意交出。空中忽然出现一个声音:“不可!”接着，地面上多了一人，众人视之，无不震惊。草更是大惊，以手指其曰:“你!你就是那个绿人!”出现之人身高九尺，枯瘦异常，且皮肤泛绿，发粗如指，细看却似竹叶。原来他便是那天夜里打开云上草的包裹却并未盗走仙炉的怪人。环生视此人，先是大惊失色，继而恢复常态，随后勉强挤出笑容道:“竹妖，你来这里做什么?”环生表情的细微变化，被夜七尽收眼底，心下澄亮，暗自欣喜。
竹妖叹曰:“无常，事到如今，你还是不肯回头么?”聂环生，字“无常”，自号“斋静”。无常冷笑“竹林野妖，不思避世修行以得善果，反来凡间扰世人清幽。难道你不怕伏妖界的那帮猎人将你斩杀。”伏妖界乃是一个组织的名称，组织成员被他人称作“猎人”。众猎人周游列国，遇妖杀妖，不分善恶，一律除之。誓除尽天下之妖，廓清环宇，还清洁世界于天下。竹妖叹息:“你当年饥寒交迫，雪夜昏死竹林。我善心萌动，救你一命，并将所修之术传授于你。本指望你修成之后，施善惩恶，立世扬名。却不料你陡起恶心，欲夺我宝贝不说，还要取我性命。你如何对得起为师的一片苦心?”
闻竹妖之言，他人无不愕然。原来这竹妖竟是聂环生之师。瓜山派弟子个个瞠目结舌。志玄惊问:“你若是师公，为何我从未见过你?”竹妖顾其曰:“还记得当年你被困台雨尖救你的那位虚空术士么?”志玄大惊:“莫非……在台雨尖救我性命的就是你?”当年，张志玄在台雨尖被其仇人所围，生命垂危之际，一高人出手相救。志玄死里逃生却不见恩人之面。大声询问之下，只听远处传来声音:“吾凡号‘虚空’，乃是一逍遥散人，本是方外之人，少侠不必记挂。”
无常想起三十年前之事，心有愧疚，低首不语。三十年前，他还是一名懵懂少年。因战争之故，家破人亡，流亡他乡!徒经放马场竹林，已是三天三夜没有进食。眼见漫天飘雪，北风嘶嘶，又冷又饿的他昏倒在竹林。奄奄一息之际，朦朦胧胧见一人手提竹灯而来，救了他的性命。那人便是竹妖虚空。虚空见无常心地善良，又怜其不幸之遇，遂传之于竹妖法术。后无常收徒传术，虚空从未露面。为避人、妖之争，遂隐蔽于竹林深处。唯无常知其住所。
无常有愧于虚空，又不愿回头，心里暗道:“做便做了!成大事者不拘小节。我虽理亏，并未有错。”乃抬眼笑曰:“你救我无非是利用我避开猎妖之人，授我之术乃是壮己之私。并未真心有恩于我!”空闻言长叹:“人心不古，岂能如妖!”一直不曾开口的云上草此时方道:“这么说来，宝物真的是为你所有?我等所学之术也全是妖术?”空默然点头。云上草三人面面相觑，惊惧不已。
无常道:“草儿，还不将宝物还给为师!难道你想与妖为伍?”草手提仙炉，不知如何是好。夜七忽然大笑不止，众皆视之，无不讶然。草故意问道:“程英雄何故发笑?”夜七笑云:“我笑无常兄弄巧成拙，名誉扫地。”无常大怒:“你这是何话?”夜七道:“让我来猜一猜事情的前因后果，以供大家参详。虚空将宝炉传于无常，并让无常把宝炉送往归云界五柳庄交给一个叫陶靖的人。但无常兄得知宝炉的秘密后起了歹念，想把宝炉据为己有。于是他特意将宝炉交给瓜山派弟子中平时表现最差的云上草，并告诉云上草下山之前不得打开包裹，否则瓜山派必